¿Debo alimentar a mi caballo con heno o ensilado?

Para muchos propietarios de caballos, la decisión entre heno y henolaje suele ser difícil. Los caballos necesitan una cantidad adecuada de fibra en su dieta para que su intestino grueso funcione correctamente y, tradicionalmente, en invierno, esta fibra se ha obtenido a través del heno. Sin embargo, conseguir heno de calidad constante siempre ha sido un problema, ya que el caballo es un animal exigente con la alimentación y rechazará el material de mala calidad, especialmente si presenta un olor inusual o una cantidad importante de moho.

El heno de peor calidad tiene un bajo contenido de nutrientes y puede causar graves problemas de salud a largo plazo debido a la presencia de moho. El bajo contenido de humedad del heno permite que las esporas de moho se dispersen por el aire, lo que puede causar una enfermedad respiratoria alérgica llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), comúnmente conocida como tos o alergia al polvo. En la actualidad, hasta uno de cada cinco caballos sufre algún tipo de alergia al polvo.

Una vez que un caballo se ve afectado, nunca se recuperará y siempre necesitará atención especial para minimizar la exposición al polvo. Por ejemplo, será necesario remojar el heno antes de dárselo a comer, una tarea tediosa y laboriosa que filtra los nutrientes y reduce aún más el valor nutricional del heno, y puede que no logre controlar la enfermedad.

Muchos nutricionistas equinos recomiendan ahora alimentar con heno enlatado en lugar de heno, aunque cada uno tiene sus pros y sus contras. El heno enlatado se parece mucho más a la dieta natural de los caballos, a base de hierba, tanto en textura como en valor nutricional; es más palatable y digerible que el heno, tiene un valor nutricional más alto y es menos polvoriento. Si se prepara correctamente, contendrá pocas esporas de moho (o ninguna) y su mayor contenido de humedad ayuda a evitar que las esporas presentes se dispersen por el aire y provoquen problemas.

La pregunta principal que debe hacerse es ¿cuál es el más adecuado para mi caballo? Para ello, hay una serie de factores importantes que se deben tener en cuenta. Las necesidades nutricionales de cada equino son diferentes y no existen reglas estrictas sobre qué funciona mejor para cada individuo. Sin embargo, se deben considerar los pros y los contras de cada alimento al elegir el que sea mejor para usted.

Ventajas de alimentar con heno

* El ensilado está libre de polvo.

* Los fardos de heno son más densos.

* Los fardos de heno se envuelven en polietileno, lo que resulta ideal para almacenarlos en el exterior.

* El ensilado es más apetecible que el heno, lo que lo hace más agradable y genera menos desperdicio.

* Mayor valor nutricional para que puedas comprar menos alimento.

* Un alimento natural y de más fácil digestión, los caballos prefieren forrajes más húmedos.

* Más rentable

El ensilado suele considerarse más caro que el heno, pero eso se refiere al peso fresco consumido. Si se tiene en cuenta su mayor valor nutricional, en realidad hay poca diferencia; puede incluso resultar más barato en términos de coste total de alimentación por día, y tiene beneficios adicionales para la salud y el bienestar.

Ventajas de alimentar con heno

* El heno, si es de buena calidad, proporcionará a los caballos y ponis que realizan trabajos livianos o que son buenos hacedores la cantidad suficiente de forraje que necesitan para obtener energía. En este sentido, también es bueno para la alimentación ad libitum. Con su menor valor energético, se puede alimentar lo suficiente para proporcionar al caballo suficiente forraje, sin preocuparse por el aumento de peso no deseado asociado con la alimentación con heno enlatado.

* El heno de buena calidad se mantendrá en buenas condiciones durante un largo período si se almacena correctamente, a diferencia del ensilado que, una vez abierto, debe usarse lo antes posible.

* El heno es más barato de comprar que el heno laminado.

Cómo hacer el cambio de heno a heno ensilado o viceversa

El intestino grueso contiene bacterias que ayudan a digerir la fibra de los alimentos. Estas bacterias son muy sensibles a los cambios en la dieta, por lo que es mejor realizar el cambio gradualmente, por ejemplo en el transcurso de una semana, para que las bacterias tengan tiempo de adaptarse. Esto debería evitar molestias estomacales.

También es necesario acostumbrarse a manipular el ensilado para no sobrealimentar o subalimentar al caballo. Un caballo de monta típico de 500 kg y 16hh requiere una ingesta diaria mínima de forraje de aproximadamente el 1% del peso corporal, es decir, 5 kg de heno o, debido a su mayor contenido de humedad, de 7 a 8,5 kg de ensilado. Pero aunque se necesita más ensilado en peso, se necesita mucho menos en volumen ya que, nuevamente debido a su mayor contenido de humedad, el ensilado es mucho más denso que el heno. Al principio es mejor pesar la cantidad necesaria cada día hasta que se acostumbre a calcularla.

La materia seca del ensilado tiene aproximadamente un 10% más de valor nutricional que el heno, por lo que si está alimentando con el equivalente en términos de materia seca, también puede reducir la alimentación suplementaria, ya que se necesitará menos para satisfacer los requerimientos energéticos del caballo.

Así que ahí lo tenemos. Las diferencias entre el heno y el ensilado son considerables y cada uno tiene sus propios beneficios. Ambos alimentos tienen sus ventajas y desventajas individuales y estos factores deben tenerse en cuenta junto con las necesidades y requisitos individuales de cada equino.