Qu'est-ce que la dermite estivale?

Les démangeaisons sucrées sont une réaction allergique aux piqûres de moustiques et de moucherons qui peut affecter presque n'importe quel cheval ou poney - quel que soit le type, la race ou l'âge - mais des recherches montrent qu'elles sont particulièrement répandues chez certaines races locales. Les démangeaisons sucrées sont la maladie cutanée allergique la plus courante au Royaume-Uni et touchent environ cinq pour cent de notre population équine.

Les types de moucherons et de moustiques qui causent l'hypersensibilité diffèrent selon le pays, mais au Royaume-Uni, ce sont les mouches noires (Simulium) et les moucherons (Culicoides). Il convient également de noter que, bien que nous ayons tendance à penser que le prurit sucré est une condition estivale, ces insectes piqueurs sont actifs de mars à novembre.

Les démangeaisons associées aux allergies aux piqûres d'insectes peuvent être appelées prurit et le terme « démangeaison sucrée » décrit littéralement la sensation ressentie par le cheval ou le poney en réaction aux piqûres de moustiques et de mouches noires. La condition varie en gravité, allant du cheval qui gratte occasionnellement sa queue contre un arbre aux cas les plus graves qui vont se gratter sans cesse, provoquant des auto-traumatismes. Beaucoup de cas auront également des infections secondaires ou d'autres allergènes impliqués.

Bien que cela ne soit pas une menace pour la vie en soi, nous ne devons pas sous-estimer la souffrance que peut causer la dermatite estivale aux chevaux et poneys les plus touchés.

En tant que tel, il est important d'être vigilant à tout signe de démangeaison sucrée, car un diagnostic et un traitement précoces offriront de bien meilleures chances de pouvoir la gérer efficacement. Si votre cheval ou poney commence à montrer des signes de grattage, la première chose à faire est de déterminer s'il souffre réellement de démangeaison sucrée. Il existe de nombreux autres allergènes présentant les mêmes signes cliniques ou des signes très similaires à ceux de la démangeaison sucrée, mais qui peuvent ne pas être causés par des moucherons.

 Quels sont les symptômes ?

Les symptômes de l'eczéma sucré varieront considérablement d'un cheval à l'autre. Certains seront gravement affectés par une ou deux piqûres, tandis que d'autres peuvent ne présenter aucune réaction.

• Les démangeaisons seront souvent concentrées sur le cou, la crinière et la queue, mais ces zones ne sont pas du tout exclusives et les chevaux les plus touchés peuvent finir par frotter et mordre leur peau partout où ils peuvent atteindre.

• Les zones affectées apparaîtront bosselées ou squameuses et généralement enflammées ou chaudes au toucher, mais vous pouvez également simplement remarquer des zones où les poils semblent ébouriffés et frottés.

• L'auto-traumatisme dû au grattage peut provoquer une perte de cheveux, des saignements et un épaississement de la peau.

• La peau peut également avoir un aspect écailleux ou terne par endroits, donc c'est une autre chose à surveiller, bien que ce soit un symptôme qui pourrait indiquer une condition différente.

• Certains chevaux peuvent devenir agités et dans les pires cas, ils peuvent même commencer à perdre du poids en raison de la condition.

Toiletter régulièrement votre cheval est un bon moyen de garder un œil attentif sur sa peau afin de pouvoir reconnaître tout changement et agir rapidement – surtout si vous avez un cheval qui aime se couvrir de boue, ce qui peut rendre très difficile la détection des problèmes !

 
Comment le prurit sucré est-il diagnostiqué ?

Si vous soupçonnez que votre cheval souffre de démangeaisons sucrées, dans un premier temps, il est utile de mettre en œuvre des mesures de contrôle de base et si l'état ne semble pas répondre, la prochaine étape devrait être de demander à votre vétérinaire de faire un test d'allergie intradermique.

Ce test injectera des extraits de moucherons dans la peau pour observer une réaction. Cela permettra également de détecter d'autres allergènes afin que vous puissiez réduire les causes potentielles. Vous pouvez trouver divers tests sanguins qui prétendent pouvoir détecter des allergies, mais il existe des preuves limitées pour soutenir leur utilisation ou leur fiabilité.

 

Quand devez-vous être le plus vigilant pour les symptômes ?

Les moustiques et les moucherons qui causent le prurit sucré sont actifs entre mars et novembre, donc c'est définitivement le moment d'être le plus vigilant pour toute indication que votre cheval souffre de prurit sucré, cependant ce n'est pas la seule période où des symptômes peuvent apparaître. En général, le prurit sucré sera une condition saisonnière, mais il est courant que les chevaux affectés présentent des symptômes de plus en plus graves au fil du temps et donc certains éprouveront des problèmes toute l'année. 

 

Quelles mesures peuvent être prises pour prévenir le prurit sucré ?

Quand il s'agit de démangeaisons sucrées, la prévention est vraiment bien meilleure que le traitement et l'une des pires choses que vous puissiez faire est d'ignorer les premiers signes.

• Les couvertures anti-mouches deviennent de plus en plus sophistiquées avec une large variété sur le marché pour s'adapter à une gamme de budgets et également à la gravité des symptômes du cheval et à sa réaction aux insectes piqueurs. La majorité des chevaux concernés devront porter une couverture anti-mouches 24h/24 et 7j/7, il vaut donc la peine d'investir dans une couverture qui est bien ajustée, confortable pour le cheval, près du corps pour éviter que des moucherons ne pénètrent sous la couverture et une couverture qui est résistante. La gamme Sweet Itch de Snuggy Hoods a été conçue spécifiquement à cet effet, conseillée par de nombreux vétérinaires dans le monde entier. Snuggy Hoods vend des produits adaptés à toutes les formes ou types de chevaux et de poneys tout en offrant une ligne d'assistance pour toute question ou demande. 
  
  La gamme Sweet Itch de Snuggy Hoods offre une couverture de la tête à la queue si nécessaire. Il existe des options supplémentaires pour ces zones délicates et sensibles, couvre-sheath, couvre-udder et couvre-jambes avant sont un choix populaire pour ceux qui souffrent de manière chronique.
  
  Les couvertures qui sont mal ajustées et qui ne couvrent que le corps, le cou et la queue ne seront pas suffisantes pour protéger un cheval souffrant de Sweet Itch. L'objectif est d'envelopper presque chaque centimètre de la peau du cheval pour s'assurer que le moins possible est exposé aux insectes piqueurs. 

• Lorsqu'il s'agit de répulsifs et crèmes contre les mouches, il existe un grand nombre de types, de marques et d'applications disponibles. Une application traditionnelle en spray ou en crème est toujours une bonne option, Nettex Summer Freedom Salve est un choix populaire.

• Les insectes piqueurs ont tendance à être les plus présents à l'aube et en début de soirée ou au crépuscule, donc si possible, essayez de garder votre cheval à l'écurie pendant ces périodes. Cela variera en fonction de votre emplacement géographique, de la période de l'année et de ce qui est pratique pour vous en tant qu'individu. Dans un monde idéal, vous pourriez revenir régulièrement pour laisser sortir le cheval ou le remettre à l'intérieur selon l'heure de la journée, mais évidemment, les engagements professionnels et personnels peuvent rendre cela difficile.

• Vous pouvez acheter des écrans ultrafins (60 mailles/pouce) pour mettre sur les portes et fenêtres des écuries qui peuvent être efficaces pour éloigner les insectes. Cela peut sembler une option extrême, mais il est important de garder à l'esprit que la démangeaison sucrée est une hypersensibilité avec un auto-traumatisme supplémentaire (grattage), donc même un ou deux moucherons parvenant à franchir les défenses peuvent provoquer des signes cliniques généralisés.

• Les sprays insecticides peuvent être utiles à utiliser dans la zone de l'écurie et il peut également être intéressant d'installer des ventilateurs car cela aidera à réduire la charge de moucherons.

• Les femelles de moucherons pondent leurs œufs dans la boue douce après s'être nourries, donc les zones avec de l'eau stagnante doivent être évitées autant que possible. Les zones naturellement exposées au vent auront une population de moucherons réduite par rapport aux endroits abrités où l'air est très calme. Essayez d'éviter les lignes d'arbres denses également pour la même raison. Un paddock au sommet d'une colline venteuse serait l'emplacement idéal, mais il est clair que ce n'est pas quelque chose auquel beaucoup de gens auront accès. Si votre champ a des zones particulièrement basses ou abritées, il peut être judicieux de les clôturer afin que votre cheval ne puisse pas y accéder.

 Comment peut-on traiter ou gérer le prurit sucré ?

Malheureusement, il n'existe pas de véritable remède contre le prurit sucré et il s'agit simplement de mettre en place des mesures pour empêcher les moucherons de piquer autant que possible.

• Les stéroïdes peuvent offrir un soulagement des signes cliniques (irritation de la peau et démangeaisons) à court et moyen terme et peuvent être administrés pour gagner du temps dans la mise en œuvre de meilleures mesures préventives et de gestion pour arrêter les piqûres. Cependant, à long terme, les stéroïdes augmentent le risque de laminites, donc ce n'est pas une solution durable et ne doit être utilisé que si prescrit par votre vétérinaire. 

• Dans certains cas, les antihistaminiques peuvent aider à soulager les symptômes mais doivent être administrés en quantités relativement élevées, ce qui en fait une option coûteuse et souvent inefficace. Encore une fois, ceux-ci ne doivent être utilisés que si votre vétérinaire le conseille.

• Les shampoings anti-démangeaisons peuvent être efficaces pour aider à réduire les démangeaisons – recherchez ceux qui contiennent de l'avoine, des antihistaminiques ou des anesthésiques locaux. Une autre option pour offrir un soulagement à court terme est de se baigner avec de l'eau glacée ou froide pour refroidir les zones affectées.

• Des recherches ont montré que les acides gras oméga 6/3 peuvent être efficaces pour réduire les démangeaisons, il peut donc être utile de donner des graines de lin ou de l'huile de onagre au cas où cela offrirait un certain soulagement.

Différentes solutions et produits fonctionneront à des degrés divers pour différents chevaux, il est donc nécessaire d'effectuer des essais et des erreurs pour trouver ce qui est efficace pour votre cheval et votre situation.

Une combinaison de mesures préventives et de prise de mesures/traitements appropriés dès l'apparition de tout signe aidera à gérer le problème et à rendre la vie aussi confortable que possible pour le cheval affecté.