Vad är Sweet Itch?

Söt klåda är en allergisk reaktion på bett från myggor och knott som kan påverka nästan vilken häst eller ponny som helst - oavsett typ, ras och ålder - men forskning visar att det är särskilt vanligt hos vissa inhemska raser. Söt klåda är den vanligaste allergiska hudsjukdomen i Storbritannien och påverkar cirka fem procent av vår hästpopulation.

De typer av knott och myggor som orsakar överkänslighet skiljer sig beroende på landet, men i Storbritannien är dessa svartfluga (Simulium) och knott (Culicoides). Det är också värt att notera att medan vi tenderar att tänka på söt klåda som ett sommarproblem, är dessa bitande insekter aktiva från mars till november.

Klådan som är kopplad till insektsbettallergier kan kallas pruritis och termen "sweet itch" beskriver bokstavligen den känsla som hästen eller ponnyn upplever som reaktion på bett från myggor och knott. Tillståndet varierar i svårighetsgrad från att hästen ibland kliar sin svans mot ett träd till de allra värsta fallen där de kliar och kliar, vilket orsakar självtrauma. Många fall kommer också att ha sekundära infektioner eller andra allergener involverade.

Även om det inte är livshotande i sig, får vi inte underskatta det lidande som söt klåda kan orsaka de mest drabbade hästarna och ponnyerna.

Som sådant är det viktigt att vara vaksam på tecken på söt klåda, eftersom tidig diagnos och behandling ger en mycket bättre chans att kunna hantera det effektivt. Om din häst eller ponny börjar visa några tecken på klåda, är det första steget att fastställa om de faktiskt lider av söt klåda. Det finns många andra allergener med samma eller mycket liknande kliniska tecken som söt klåda, men som kanske inte orsakas av myggor.

 Vilka är symptomen?

Symtom på sockerklåda varierar kraftigt från häst till häst. Vissa kommer att påverkas allvarligt av bara ett eller två bett, medan andra kanske inte upplever någon reaktion alls.

• Klåda kommer ofta att vara fokuserad på nacken, manen och svansen, men dessa områden är inte alls exklusiva och de mest drabbade hästarna kan sluta med att gnida och bita på sin hud var de än kan nå.

• Drabbade områden kommer att se knöliga eller fjälliga ut och vanligtvis vara inflammerade eller varma vid beröring, men du kan också bara märka områden där håret ser rufsigt ut och är gnuggat.

• Självtrauma från klåda kan orsaka håravfall, blödning och förtjockning av huden.

• Huden kan också se fjällig eller matt ut i fläckar, så detta är en annan sak att vara uppmärksam på, även om det är ett symptom som kan indikera ett annat tillstånd.

• Vissa hästar kan bli rastlösa och i de allra värsta fallen kan de till och med börja tappa vikt som en följd av tillståndet.

Att sköta om din häst regelbundet är ett bra sätt att hålla ett nära öga på hans hud så att du kan känna igen eventuella förändringar och vidta lämpliga åtgärder snabbt – särskilt om du har en häst som gillar att hålla sig täckt av lera vilket kan göra det mycket svårt att upptäcka problem!

 
Hur diagnostiseras söt klåda?

Om du misstänker att din häst lider av söt klåda, är det i första hand värt att genomföra grundläggande kontrollåtgärder och om tillståndet inte verkar svara, bör nästa steg vara att be din veterinär att göra intradermal allergitestning.

Detta test kommer att injicera myggextrakt i huden för att observera en reaktion. Detta kommer också att upptäcka andra allergener så att du kan begränsa de potentiella orsakerna. Du kan hitta olika blodtester som påstår sig kunna upptäcka allergier, men det finns begränsad evidens för att stödja deras användning eller tillförlitlighet.

 

När ska du vara mest vaksam på symtom?

Myggorna och knott som orsakar söt klåda är aktiva mellan mars och november, så detta är definitivt tiden att vara mest vaksam på eventuella tecken på att din häst lider av söt klåda, men detta är inte den enda tidsperioden när symtom kan visa sig. Vanligtvis är söt klåda ett säsongsbetonat tillstånd, men det är vanligt att drabbade hästar visar alltmer allvarliga symtom över tid, och därför kommer vissa att uppleva problem året runt. 

 

Vilka åtgärder kan vidtas för att förebygga söt klåda?

När det gäller söt klåda, är förebyggande verkligen mycket bättre än botemedel och en av de värsta sakerna du kan göra är att ignorera de tidiga tecknen.

• Flugtäcken blir allt mer sofistikerade med ett brett utbud på marknaden för att passa olika budgetar och även svårighetsgraden av hästens symptom och reaktion på bitande insekter. Majoriteten av de drabbade hästarna kommer behöva ha på sig ett flugtäcke 24/7 så det är väl värt att investera i ett täcke som passar bra, är bekvämt för hästen, sitter tätt för att undvika att några myggor kommer in under täcket och ett täcke som är slitstarkt. Snuggy Hoods Sweet Itch Range har designats specifikt för detta ändamål, rekommenderat av många veterinärer världen över. Snuggy Hoods säljer produkter som passar alla olika former eller typer av hästar och ponnyer samtidigt som de erbjuder en hjälplinje för eventuella frågor eller funderingar. 
  
  Snuggy Hoods Sweet Itch-sortimentet erbjuder täckning från nos till svans om så önskas. Det finns valfria tillbehör för de besvärliga och känsliga områdena, skydd för förhud, skydd för juver och skydd för framben är ett populärt val för de som lider av kroniska besvär.
  
  Täckningar som sitter löst och bara täcker kroppen, nacken och svansen kommer inte att vara tillräckliga för att skydda en häst med Sweet Itch. Målet är att täcka nästan varje tum av hästens hud för att säkerställa att så lite som möjligt är exponerat för bitande insekter. 

• När det kommer till flugavvisande medel och krämer, finns det ett stort antal olika typer, märken och tillämpningar tillgängliga. En traditionell spray- eller krämapplikation är alltid ett bra alternativ, Nettex Summer Freedom Salve är ett populärt val.

• Biting insects tend to be at their most prevalent at dawn and early evening or dusk så om möjligt, försök att hålla din häst inomhus under dessa tider. Detta kommer att variera beroende på din geografiska plats, årstiden och vad som är praktiskt för dig som individ. I en ideal värld skulle du kunna gå tillbaka för att släppa ut hästen eller sätta in dem beroende på tid på dagen, men uppenbarligen kan arbete och livets åtaganden göra detta svårt.

• Du kan köpa ultrafina (60 rutor/tum) myggnät att sätta över stalldörrar och fönster som kan vara effektiva för att hålla insekterna borta. Detta kan låta som ett extremt alternativ, men det är viktigt att komma ihåg att söt klåda är en överkänslighet med tillägg av självtrauma (klåda), så även bara en eller två myggor som tar sig igenom försvaren kan orsaka omfattande kliniska tecken.

• Insekticidsprej kan vara användbara att använda i stallet och det kan också vara värt att installera fläktar eftersom dessa kommer att hjälpa till att minska myggbördan.

• Honliga myggor lägger sina ägg i den mjuka leran efter att ha ätit så områden med stillastående vatten bör undvikas så mycket som möjligt. Områden som är naturligt vindblåsta kommer att ha en minskad myggpopulation jämfört med skyddade platser där luften är mycket stilla. Försök att undvika täta trädlängder också av samma anledning. En hage på toppen av en blåsande kulle skulle vara den absolut bästa platsen men är uppenbarligen inte något många människor har tillgång till. Om din äng har några särskilt lågt liggande eller skyddade områden kan det vara värt att stänga av dessa så att din häst inte kan komma åt dem.

 Hur kan söt klåda behandlas eller hanteras?

Tyvärr finns det ingen verklig bot för söt klåda och det handlar helt enkelt om att vidta åtgärder för att förhindra att myggen biter så mycket som möjligt.

• Steroid kan erbjuda lindring från de kliniska tecknen (hudirritation och klåda) på kort till medellång sikt och kan administreras för att köpa lite tid för att implementera bättre förebyggande och hanteringsåtgärder för att stoppa betten. Men på lång sikt ökar steroider risken för laminit så detta är inte en hållbar lösning och måste endast användas om det föreskrivs av din veterinär. 

• I vissa fall kan antihistaminer hjälpa till att lindra symptomen men måste ges i relativt stora mängder, vilket gör detta till ett dyrt och ofta ineffektivt alternativ. Återigen bör dessa endast användas om din veterinär rekommenderar det.

• Klådstillande schampon kan vara effektiva för att hjälpa till att minska klåda – leta efter de som innehåller havregryn, antihistaminer eller lokala bedövningsmedel. Ett annat alternativ för att erbjuda kortvarig lindring är att bada med is eller kallt vatten för att kyla de drabbade områdena.

• Forskning har visat att omega 6/3-fettsyror kan vara effektiva för att minska klåda, så det kan vara värt att ge linfrö eller nattljusolja om detta ger viss lindring.

Olika lösningar och produkter kommer att fungera i olika grad för olika hästar, så det måste finnas en viss prövning och fel för att hitta vad som är effektivt för din häst och din situation.

En kombination av förebyggande åtgärder och att vidta lämpliga åtgärder/behandling så snart några tecken utvecklas kommer att hjälpa till att hantera problemet och göra livet så bekvämt som möjligt för den drabbade hästen.