Ska jag mata min häst med hö eller hösilage?

Att fatta beslutet mellan hö och hösilage kan ofta vara en svår uppgift för många hästägare. Hästar behöver tillräckligt med fiber i sin kost för att hålla sin tjocktarm i gott skick, och traditionellt har detta under vinterperioden tillhandahållits av hö. Men att skaffa hö av konsekvent kvalitet har alltid varit ett problem eftersom hästen är en kräsen ätare och kommer att avvisa material av dålig kvalitet, särskilt om det finns en ovanlig lukt eller betydande mögel.

Sämre kvalitet på hö är lågt i näringsämnen och kan orsaka allvarliga långsiktiga hälsoproblem på grund av förekomsten av mögel. Den låga fuktigheten i höet gör att mögelsvamparna kan bli luftburna, vilket kan orsaka en allergisk respiratorisk sjukdom som kallas Kronisk Obstruktiv Lungsjukdom (KOL), vanligtvis känd som dammhosta eller allergi. Redan upp till en av fem hästar lider av någon form av dammallergi.

När en häst har påverkats kommer den aldrig att återhämta sig och kommer alltid att behöva särskild uppmärksamhet för att minimera exponeringen för damm. Till exempel kommer det att vara nödvändigt att blötlägga hö innan utfodring, en tröttsam och arbetsintensiv uppgift som urvattnar näringsämnen och leder till en ytterligare minskning av höets näringsvärde och kanske fortfarande inte lyckas kontrollera sjukdomen.

Många hästnäringsspecialister rekommenderar nu att ge hösilage istället för hö, även om det finns för- och nackdelar med båda. Hösilage ligger mycket närmare hästens naturliga kost av gräs, både i textur och näringsvärde, det är mer smakligt och lättsmält än hö, har ett högre näringsvärde och är mindre dammigt. Om det görs på rätt sätt kommer det att innehålla få, om några, mögelsporer och dess högre fukthalt hjälper till att förhindra att eventuella sporer som finns blir luftburna och orsakar problem.

Den viktigaste frågan att ställa sig själv är vad som är mest lämpligt för min häst? Till detta finns det ett antal viktiga faktorer att överväga. Varje hästs näringsbehov är olika, och det finns inga fasta regler för vad som fungerar bäst för varje individ. Men för- och nackdelarna med varje foder bör beaktas när man väljer vad som är bäst för dig.

Fördelar med att utfodra hösilage

* Haylage är dammfri

* Haylagebalar är tätare

* Hösilagebalar är inslagna i polyeten, idealiska för förvaring utomhus

* Haylage är mer smakligt än hö vilket gör det mer njutbart och minskar svinn.

* Högre näringsvärde så att du kan köpa mindre foder

* Ett naturligt foder och lättare att smälta, hästar föredrar blötare foder.

* Mer kostnadseffektivt

Höbal anses ofta vara dyrare än hö, men det gäller i termer av färskvikt som konsumeras. Om dess högre näringsvärde beaktas finns det egentligen liten skillnad, det kan till och med vara billigare på en total foderkostnad per dag, och det har ytterligare hälso- och välfärdsfördelar.

Fördelar med att mata med hö

* Hö, om det är av god kvalitet, kommer att ge hästar och ponnyer i lätt arbete eller som är bra på att ta till sig näring, den tillräckliga mängd foder som behövs för energi. I detta avseende är det också bra för fri utfodring. Med sitt lägre energivärde kan tillräckligt med hö ges för att ge hästen tillräckligt med foder, utan oro för oönskad viktökning kopplad till utfodring med hölage.

* Hö av god kvalitet kommer att förbli i gott skick under en lång tid om det lagras korrekt, till skillnad från ensilage som måste användas så snart som möjligt när det har öppnats.

* Hö är billigare att köpa än hösilage

Att göra övergången från hö till ensilage eller vice versa

Tjocktarmen innehåller bakterier som hjälper till att smälta fibrerna i fodret. De är mycket känsliga för förändringar i kosten, så gör bytet gradvis, säg över en vecka, för att ge bakterierna tid att anpassa sig. Detta bör förhindra magproblem.

Du behöver också vänja dig vid att hantera ensilage så att du inte över- eller underutfodrar din häst. En typisk 500 kg 16hh ridhäst kräver ett minimum av dagligt grovfoderintag på cirka 1% av kroppsvikten, dvs 5 kg hö, eller, på grund av dess högre fuktinnehåll, 7 till 8,5 kg ensilage. Men även om du behöver mer ensilage i vikt behöver du mycket mindre i volym eftersom, återigen på grund av dess högre fukt, ensilage är mycket tätare än hö. I början är det bäst att väga upp den nödvändiga mängden varje dag tills du vänjer dig vid att bedöma det.

Höbalens torra ämne har cirka 10 % högre näringsvärde än hö, så om du ger motsvarande mängd i torra ämnen kan du också minska på tillskottsfoder, eftersom mindre kommer att behövas för att möta hästarnas energibehov.

Så där har vi det. Skillnaderna mellan hö och hösilage är betydande och var och en har sina egna fördelar. Båda fodren har sina individuella fördelar och nackdelar och dessa faktorer måste beaktas tillsammans med varje hästs individuella behov och krav.